Two series of questions were at the origin of this paper and have determined its structure. First, how did Fourier wish to be read, and what literary strategies did he resort to in his Théorie des quatre mouvements ? Then, what reception were his writings given and who were his first readers ? A copy of the first edition of the Théorie des quatre mouvements annotated by Olinde Rodrigues offers some relevant elements of answer.

Jonathan Beecher est professeur d’histoire à l’Université de Californie à Santa Cruz (UCSC). Il est notamment l’auteur de Fourier. Le Visionnaire et son monde (Fayard, 1993) et de Victor Considerant and the Rise and Fall of French Romantic Socialism (Univ. of California Press, 2001, traduction en 2012 aux Presses du Réel sous le titre Victor Considerant, grandeur et décadence du socialisme romantique français) ; il habite une cabane de bois dans un forêt de séquoias pas loin du Pacifique, et il participe depuis longtemps aux activités de l’Association d’études fouriéristes.