Etienne Chaboud est en 1828 trésorier de la Société des mutuellistes du Devoir mutuel. Il devient ensuite trésorier de la Société de surveillance et d’indication mutuelles. En 1835, il fait partie des souscripteurs à L’Indicateur, le journal fouriériste de Fabricant de la soierie lyonnaise, journal de Michel Derrion. On le retrouve au moment de la Révolution de Février 1848, membre de la Commission municipale, dite Comité central lyonnais. Il se trouve également à la tête du Club central lyonnais. Fin 1848, influencé par les idées de Louis Blanc, il tente d’établir une Association fraternelle de l’industrie française ; « L’objet de l’association, précise l’article 2 des statuts, consiste dans l’achat, la confection, la vente ou l’échange de tous objets quelconque, mobiliers ou immobiliers, travaux et industries de tous genres. » En 1850 cette association anime quatre magasins de détail (une épicerie, une boulangerie, une épicerie, une maison de bois et charbons). Il est un opposant républicain déterminé au IIe Empire. Il préside en 1863 le Comité central qui rassemble les plus influents des républicains lyonnais.