Jean-Louis Boulay participe avec sa famille à l’expérience de Réunion. Il y arrive le 10 juin 1855 avec le groupe du docteur Savardan, et il est considéré comme une recrue de choix, car il est « habitué à la vie des pays neufs », ayant passé deux années dans le phalanstère du Saí au Brésil avec le docteur Mure. Sa femme meurt sans doute à la fin des années 1850, car le recensement de 1860 indique qu’il vit alors en la seule compagnie de son fils Louis, âgé de 14 ans. Il semble qu’il meure après que son fils a dû s’enfuir de Dallas pour avoir tué en 1868 son meilleur ami au cours d’une querelle à propos d’une jeune femme.