Dans ce livre extrêmement fin et stimulant, Gareth Stedman-Jones se penche sur les pensées de Condorcet et de Paine qui, à la fin du XVIIIe siècle, tracent les perspectives d’un monde sans pauvreté ; à distance de « l’Utopie au sens ancien du terme », Condorcet et Paine cherchent à montrer de quelle manière le progrès scientifique et économique peut contribuer à une éradication du fléau. Mais leurs pensées sont presque immédiatement dénaturées, mises à mal par des formes nouvelles du conservatisme, de l’économie politique, de l’engagement chrétien, sur fond de peur et de haine. A rebours d’une historiographie néo-conservatrice, mais à distance aussi d’une historiographie de gauche tentée de présenter Paine et Condorcet en penseurs bourgeois, l’auteur veut revenir sur les années 1790 et sur la richesse des pensées qui s’y déploient. De la sorte, et conformément au projet de Gareth Stedman-Jones, An End to Poverty ? contribue à éclairer notre présent.