René (ou Mathurin, ou Mathurin René) Vachon est le fils naturel d’une domestique, légitimé six années après sa naissance, à la suite du mariage de sa mère et de son père, François Vachon [1]. On sait peu de choses sur son activité professionnelle, sa vie privée et ses engagements en dehors du mouvement fouriériste. Expert-comptable, il fonde un Institut des comptables à Paris en 1904 [2]. Il est par ailleurs à partir de 1907 membre de la Société pour l’étude pratique de la participation du personnel aux bénéfices, société qui a accueilli plusieurs fouriéristes, même si son fondateur, Charles Robert, est plutôt leplaysien [3]. On sait également qu’il se marie en 1914, à Clamart, avec Augustine Henriette Léontine Vachon [4].

Le Vaumain (Oise) et Tahiti

René Vachon apparaît assez tardivement dans les rangs fouriéristes. On ne voit son nom mentionné qu’à la fin des années 1890, dans Le Sociétaire, l’organe de l’École Sociétaire Expérimentale ; il est membre du comité de rédaction de la revue, mais aussi responsable de la « série des finances » et de « la série des études pratiques d’application » de l’association [5]. Présent en juin 1899 lors de l’inauguration de la statue de Fourier [6], Vachon participe en 1903-1904, à un essai sociétaire au Vaumain, une commune située à une dizaine de kilomètres au sud de Beauvais. Le groupe dont il fait partie acquiert un château, entouré de quelques hectares, rénove l’habitation, crée une basse-cour, commence quelques productions horticoles en attendant des cultures plus importantes. Mais l’expérience tourne court [7].

Puis il participe à une seconde tentative, en créant un groupe, « les Pionniers de l’Océanie », qui a pour but la formation d’une communauté sociétaire à Tahiti. D’abord sous le nom de Vachon de Saint-Marcel [8], il prépare l’expédition courant 1908-1909, avec des conférences pour rassembler des soutiens, des réunions pour préparer le voyage, et des articles dans La Vie coloniale pour élargir le recrutement [9]. Des correspondants sur place sont chargés de procurer des informations à Vachon et de faciliter l’implantation de la société. Deux groupes de « pionniers sociétaires » quittent la France au printemps 1909, l’un conduit par Vachon empruntant une liaison maritime Marseille-Sydney, avant de rejoindre Papeete, l’autre passant par les Etats-Unis. Arrivés sur place, ces « pionniers » (une vingtaine environ) choisissent un terrain et commencent quelques travaux. Mais là encore, l’affaire dure peu, certains des compagnons de Vachon préférant finalement l’installation individuelle au travail collectif.

Vachon revient en France au début de l’année 1910, espérant retourner plus tard à Tahiti, avec des compagnons plus fiables et aux convictions sociétaires plus solides. Mais il n’y a pas d’autres départs.

La fin du mouvement sociétaire

On retrouve Vachon à la fin des années 1920, lors d’une ultime tentative de reconstitution de l’Ecole Sociétaire Expérimentale, où il est présenté comme le dernier témoin de la première phase du mouvement, avant 1900. Son rôle effectif semble alors plutôt modeste, l’essentiel du travail d’organisation et de propagande étant dû à Soulier-Valbert [10].

Cette École Sociétaire Expérimentale disparaît des colonnes de L’Association ouvrière dès le milieu de l’année 1930, ce qui signifie probablement l’interruption de ses activités et plus généralement la fin du militantisme fouriériste. On n’a plus d’information sur les activités de Vachon, jusqu’à son décès en 1957.